우리는 실패 이야기를 자주 듣는 것 같지만, 정작 실패 그 자체에 대한 이야기는 거의 접하지 못한다.
대부분의 실패는 언제나 같은 형식으로 등장한다.
“수많은 실패 끝에 결국 성공했다.”
“포기하지 않았기에 지금의 내가 있다.”
“그때의 실패가 나를 성장시켰다.”
이 이야기들 속에서 실패는 이미 끝나 있다. 과정은 생략되고, 감정은 정리되었으며, 무엇보다 결과가 성공으로 보증된 실패만이 남는다. 이 구조 속에서 진짜 실패담은 사라진다. 오늘은 성공담은 많으나 실패담이 남지 못하는 이유에 대해 알아 보자.
미디어와 SNS는 실패를 ‘과정’이 아닌 ‘소재’로 소비한다
미디어와 SNS의 가장 큰 특징은 불확실성을 견디지 못한다는 것이다.
실패는 본질적으로 미완의 상태다. 끝이 보이지 않고, 방향도 정해지지 않았으며, 어떤 의미로 남을지 알 수 없다.
하지만 미디어는 이 상태를 다루지 않는다. 미디어가 원하는 것은 명확한 메시지다. 성공이라는 결론이 있고 교훈이 한 문장으로 정리되며 감정이 안정된 이야기 그래서 실패는 그대로 남지 못한다. 항상 다음 단계가 요구된다.
“그래서 결국 어떻게 됐나요?”
“그 경험이 지금의 성공에 어떻게 도움이 됐나요?”
이 질문에 답할 수 없는 실패는 콘텐츠로 채택되지 않는다. SNS에서는 이 구조가 더 강해진다. 실패를 공유하는 순간, 사람들은 결과를 기대한다. 좋아요를 받을 수 있는가, 공감이 쉽게 되는가, 빠르게 소비될 수 있는가.
진행 중인 실패, 정리되지 않은 감정, 아직 의미가 만들어지지 않은 실패는 알고리즘에 적합하지 않다.
그래서 실패는 성공의 배경 이미지로만 남는다.
자기계발 콘텐츠는 실패를 ‘견뎌야 할 통과의례’로 만든다
자기계발 콘텐츠에서 실패는 항상 긍정적인 의미로 포장된다. 실패는 성공을 위한 연료, 실패는 성장의 증거, 실패는 반드시 보상받는다, 이 말들은 틀리지 않다. 하지만 문제는 이 말들이 실패의 현실을 지워버린다는 데 있다.
실패는 실제로는 이렇게 다가온다. 방향 감각을 잃게 만들고 자존감을 흔들고 스스로를 의심하게 만든다.
하지만 자기계발 서사에서는 이 모든 과정이 생략된다. 실패는 고통의 경험이 아니라 의지를 시험하는 장면으로 바뀐다.
이때 실패는 더 이상 분석 대상이 아니다. 버텨야 할 상태, 지나가야 할 터널이 된다.
결과적으로 사람들은 실패를 이해하거나 기록하려 하지 않는다.
“지금은 버티는 중이다.”
“나중에 성공하면 의미가 생길 것이다.”
이 사고방식은 실패를 현재형 경험이 아니라 미래형 보상으로 밀어낸다.
왜 실패는 항상 ‘극복된 이야기’로만 남는가
실패가 극복된 이야기로만 소비되는 이유는 간단하다.
성공이 실패를 정당화해주기 때문이다. 사람들은 실패 그 자체를 받아들이기 어렵다. 그래서 무의식적으로 조건을 붙인다.
“결국 성공했으니까.”
“지금은 잘 됐으니까.”
이 조건이 붙는 순간, 실패는 비로소 말할 수 있는 이야기가 된다.
이 구조는 매우 강력하다. 실패를 말할 수 있는 사람은 이미 실패하지 않은 사람이 되고 실패 중인 사람은 여전히 침묵해야 한다
결과적으로 사회에는 성공한 사람의 실패 이야기만 쌓인다.
실패가 축적되지 않으니 실패에서 배울 수 있는 정보도 쌓이지 않는다.
우리는 실패를 겪고 있지만, 실패에 대한 데이터는 갖지 못한다.
실패가 사라질수록, 같은 실수는 반복된다. 실패가 남지 않는 사회에서는 사람들은 각자 혼자서 실패한다. 누구도 실패의 구조를 설명해주지 않고 어디서부터 잘못되었는지 알기 어렵고 결국 개인의 문제로 귀결된다. 이때 사람들은 이렇게 생각한다.
“나만 이런 건가?”
“다른 사람들은 다 잘하는데?”
하지만 실제로는 다들 비슷한 실패를 겪고 있다. 다만 기록되지 않았을 뿐이다.
성공담이 넘치는 사회는 언뜻 건강해 보인다. 하지만 실패담이 남지 않는 사회는 위험하다. 실패가 말해지지 않으면 실패는 분석되지 않고, 분석되지 않은 실패는 반복된다.
실패를 극복된 이야기로만 소비하는 순간, 우리는 실패에서 배울 기회를 잃는다. 실패는 성공의 장식품이 아니다. 실패는 그 자체로 기록될 때 비로소 자산이 된다. 다음에 성공담을 읽게 된다면 이 질문을 떠올려보자.
“이 이야기에서,아직 끝나지 않은 실패는 어디에 있을까?”
그 질문을 던지는 순간부터 우리는 실패를 다른 방식으로 보기 시작할 수 있다.